La Consejería de Agricultura y Desarrollo Rural de la Junta de Extremadura y los 24 Grupos de Acción Local de la región firmaron hoy en Mérida los convenios para la puesta en marcha de estrategias comarcales de desarrollo rural, que contarán para su financiación con un total de 114,5 millones de euros procedentes del Fondo Europeo Agrario para el Desarrollo Rural (Feader). Estos proyectos se llevarán a cabo en virtud del enfoque Leader contemplado en el Programa de Desarrollo Rural (PDR) de Extremadura para 2007-2013. Los fondos están cofinanciados por la Comunidad Europea, que aporta el 80 por ciento del total a través del Fondo Feader; el Ministerio de Medio Ambiente y medio Rural y Marino que contribuye con el 10,5 por ciento, y la Consejería de Agricultura y Desarrollo Rural de la Junta que aporta el 9,5 por ciento restante. Extremadura es la "segunda" comunidad autónoma del país que ha firmado estos convenios, según explicó hoy el consejero extremeño de Agricultura y Desarrollo Rural, Juan María Vázquez, en rueda de prensa en Mérida, en la que indicó que los grupos de acción local desarrollarán una "extraordinaria labor" con los recursos que se ponen a su disposición "comprobada la experiencia" de estos equipos en periodos anteriores. La asignación de estos fondos entre cada uno de los Grupos de Acción Local para el período 2007-2013 se ha hecho en virtud de un acuerdo entre la Consejería de Agricultura y Desarrollo Rural, la Federación de Municipios y Provincias de Extremadura y la Red Extremeña de Desarrollo Rural (Redex). Vázquez destacó el incremento de la cuantía para este periodo con respecto al anterior al programa Leader del periodo 2000-2006, que contó con un total de 87 millones de euros de fondos públicos, con una inversión inicial prevista de hasta 170 millones. Según el balance provisional, en este periodo se han puesto en marcha 2.800 proyectos que dieron lugar a casi 4.000 puestos de trabajo, añadió el consejero. MULTIPLICACIÓN DE LOS FONDOS El presidente de la Red Extremeña de Desarrollo Rural (Redex) Aurelio García, señaló que la cifra de 14,5 millones de euros que los grupos de acción local recibirá de los fondos Feader se multiplicará por "dos y medio aproximadamente" con las aportaciones que empresas y cooperativas realicen por su parte para financiar los proyectos que se pongan en marcha, con lo que contribuirán a crear empleo y riqueza en la región. García añadió que el programa previsto hasta 2013 ha sido "fruto de negociaciones en Bruselas" y se mostró convencido de que más allá de esta fecha "la política de desarrollo rural será mucho más amplia que la que ahora conocemos". El presidente de Redex explicó que a la cantidad de 114,5 millones de euros, que se multiplicará por 2,5, también hay que sumar la aportación local, de los ayuntamientos y de las diputaciones provinciales, de un "5 por ciento" para la financiación de otros proyectos. Añadió que las Cajas de ahorro Caja Extremadura y Caja Badajoz "también se van a implicar" en el desarrollo de estas comarcas a través de un convenio "para ayudar directamente a los empresarios" en la puesta en marcha de proyectos que se entiendan "financiables". "Yo creo que estamos haciendo política regional entre todos", destacó Aurelio García. Los convenios que se firmaron hoy en Mérida establecen las normas que regulan las funciones de cada institución firmante (Consejería de Agricultura y Desarrollo Rural, Fempex y Redex), así como la utilización, control y seguimiento del proceso de actuación en la concesión de ayudas, tanto por la Comisión de las Comunidades Europeas como por la Administración General del Estado y por la Comunidad Autónoma de Extremadura, para la ejecución de los programas de desarrollo comarcal seleccionados. Para este fin, los Grupos de Acción Local tendrán el apoyo y la asistencia de la Dirección General de Desarrollo Rural, que además actuará como interlocutora entre los propios Grupos y el Organismo Pagador, que en el caso extremeño es la propia Consejería de Agricultura y Desarrollo Rural. La formalización de los convenios con cada uno de los Grupos de Acción Local les facultará para gestionar y aplicar, mediante la metodología Leader, la práctica totalidad de las medidas contempladas en el Eje 3 del PDR, cuyos objetivos principales son la diversificación de la economía rural y la mejora de la calidad de vida de las zonas rurales. Para ello, cada Grupo de Acción Local, a través de sus estrategias comarcales de desarrollo rural, tendrá que llevar a cabo actuaciones que refuercen la cohesión territorial, favorezcan el crecimiento económico y generen empleo en cada una de sus comarcas, con el propósito de que los extremeños del medio rural tengan las mismas oportunidades laborales, servicios y recursos que aquellos que viven en las ciudades.
